鈾是一種天然的放射性元素，是制造核武器的主要原料，它在地球上的儲量有很多，天然鈾礦體和鈾礦石都具有一定的放射性。其實(shí)核原料想發(fā)揮作用，還需要達到一種特定的狀態(tài)，也就是需要特別高的濃度標準，鈾只有達到非常高的濃度時(shí)，才有可能在一個(gè)鈾裂變的情況下，激發(fā)第二個(gè)有裂變。再激發(fā)剩下的鈾裂變。
這種反應叫做鏈式反應，但在地球上鈾在天然的狀態(tài)下，經(jīng)過(guò)十多年的天然衰變，濃度已經(jīng)變得非常低了，所以他們只會(huì )緩慢的裂變反應，可能在一年的時(shí)間里，只有一小部分原子發(fā)生裂變，甚至一萬(wàn)年以后還沒(méi)有徹底反應完成。
這種核裂變反應發(fā)生的速度非常慢，從而產(chǎn)生的輻射量也就很少了。所以這種天然存在的礦物質(zhì)本身就沒(méi)有太多的危害。只是科學(xué)家們加入了一個(gè)復雜的過(guò)程，需要讓他來(lái)進(jìn)行化學(xué)反應。初次加工時(shí)會(huì )采用“水冶法”提煉，就是加入其它的配料用水來(lái)煮，得到產(chǎn)品一般是重鈾酸銨，呈現黃色塊狀或粉末狀，俗稱(chēng)“黃餅”。然而它的放射性仍然很低。黃餅在提純之后，再被送到專(zhuān)門(mén)的鈾濃縮工廠(chǎng)，加工成六氟化鈾，采用氣體離心機提高純度。
當鈾濃度被提高到4%左右時(shí)，再把這種油混合物粉末，燒結成二氧化鈾陶瓷芯塊。它呈現出的樣子就是直徑和高度多為一厘米的圓柱體。幾百個(gè)心塊疊在一起，裝入細長(cháng)的鋯合金材料套管理，最終制成了一根可以進(jìn)入反應堆，進(jìn)行“核燃燒”的燃料棒。而一旦把它們放進(jìn)反應堆中“點(diǎn)燃”被燒得通紅之后，那他們就變得非常危險了，也絕對不能再直接無(wú)防護的靠近。
因為輻射性已經(jīng)被點(diǎn)燃了，就算最后變成了廢料，它的濃度還是要比天然的鈾強很多。所以核燃料和核廢料都是非?？膳碌?，但它的原料鈾并沒(méi)有那么危險。有可能在地球上曾經(jīng)出現過(guò)的濃度很高的鈾，但是在這種狀態(tài)下，他的裂變速度非?？?，可能用不了多長(cháng)時(shí)間就會(huì )天然衰變，含有的輻射也會(huì )變得很少。
在大型天然鈾礦的周?chē)?，仍然?huì )正常生長(cháng)動(dòng)植物，也有人類(lèi)生活的痕跡，并不會(huì )因為某地出產(chǎn)天然鈾礦，就導致幾十里寸草不生。只有通過(guò)專(zhuān)門(mén)的放射性檢查儀器，才能發(fā)現鈾礦床附近的放射性指標，略微高于其他的地區。
因為天然鈾礦的放射性非常低，所以開(kāi)采和提煉的過(guò)程中，對于直接接觸有空的工人來(lái)說(shuō)，他們也是安全的。只要正常穿戴工作服和口罩，就可以很好地起到防護作用了。所以，只要不是加工后的濃縮鈾，或者是用廢的核燃料，只要正常的防護就好了。
