日本經(jīng)濟新聞社(NIKKEI)11月17日報道，在日本政府的支持下，日本最早將在明年利用自主式無(wú)人潛艇(AUV)，勘探位于小笠原諸島南鳥(niǎo)島的海底稀土儲量。
報道副標題稱(chēng)這是世界首次此類(lèi)勘探 圖片來(lái)源：日經(jīng)新聞社報道截圖
傳統的勘探方式是使用水面船只進(jìn)行逐點(diǎn)采樣，這種方式難以探明稀土礦藏的范圍。相比之下，利用自主式無(wú)人潛艇進(jìn)行勘探，可以更大范圍地調查深海海底。
此次調查在日本專(zhuān)屬經(jīng)濟區中進(jìn)行，旨在調查海底泥漿中的稀土濃度，并評估礦藏儲量。調查使用了美國伍茲霍爾海洋研究所研發(fā)的無(wú)人潛艇，通過(guò)向6000米深的海床發(fā)射超聲波進(jìn)行勘探。
日本計劃若此次調查成功，將考慮使用10臺無(wú)人潛艇進(jìn)行調查。大約10億美元將被用于購買(mǎi)無(wú)人潛艇和相關(guān)設備。此外，日本海洋研究開(kāi)發(fā)機構(JAMSTEC)正在開(kāi)發(fā)一項技術(shù)，通過(guò)深海鉆探船“地球號”，利用一根接近1500噸的管道從海床中抽取富含稀土的泥漿。
深海鉆探船“地球號” 圖片來(lái)源：視覺(jué)中國
今年四月，日經(jīng)新聞社報道稱(chēng)，早稻田大學(xué)的研究人員在東京東南部約1900公里處的南鳥(niǎo)島，發(fā)現其海床中擁有超過(guò)1600萬(wàn)噸的稀土礦藏。
研究人員在2500平方公里的海床上采集了25個(gè)地點(diǎn)的稀土樣本，并對其密度進(jìn)行了分析。分析結果表明，這些海底稀土能滿(mǎn)足全球數百年的消耗量。研究人員計劃與私營(yíng)企業(yè)合作回收這些稀土。
含有稀土元素的海底泥土 圖片來(lái)源：CBS視頻截圖
報道稱(chēng)，作為“工業(yè)的維生素”，稀土包括了釹等17種稀有元素，一般被用于加入合金或其他材料中來(lái)增加磁性等性質(zhì)，被廣泛用于混合動(dòng)力車(chē)、節能家電、LED燈和智能手機等產(chǎn)品。
研究人員計劃，利用離心機分離含有高密度稀土的磷酸鈣，從而提升稀土元素的密度，據稱(chēng)其密度可達中國大陸礦藏的20倍。
中國目前控制了世界90%的稀土產(chǎn)量。日經(jīng)新聞在報道中還提到，2010年，釣魚(yú)島附近海域發(fā)生中日船只相撞事件，隨著(zhù)兩國外交糾紛升級，中國曾暫時(shí)禁止對日出口稀土。此后，日本一直急于開(kāi)發(fā)自己的稀土來(lái)源，但其約60%的稀土需求目前仍舊依賴(lài)中國供應。
但中國商務(wù)部2010年9月24日曾明確否認，稱(chēng)從未限制對日本的出口，“暫停對日出口稀土”的報道毫無(wú)根據。
