稀土可用于純電動(dòng)汽車(chē)和混合動(dòng)力車(chē)馬達的高性能磁鐵，同時(shí)還是發(fā)光LED和燃料電池所不可或缺的材料。對日本來(lái)說(shuō)確保穩定采購成為亟待解決的課題。
報道稱(chēng)，東京大學(xué)教授加藤泰浩等人宣布，在日本海島周邊海域的海底存在大量稀土，相當于全球數百年的稀土消費量。在日本，期待在相關(guān)海島周邊的專(zhuān)屬經(jīng)濟區內采集稀土的聲音升溫。
中村準教授等人對此前在采集的樣本進(jìn)行分析，調查了探查船發(fā)出超聲波之際，高濃度稀土層發(fā)出的反射波的特點(diǎn)?；诜治鼋Y果，開(kāi)發(fā)出根據反射的特點(diǎn)發(fā)現位于海底5米以?xún)容^淺區域的稀土層的技術(shù)。
報道介紹，在相關(guān)海域，有些含有高濃度稀土的泥層上覆蓋著(zhù)10至20米的堆積物。如果利用新開(kāi)發(fā)的技術(shù)，可以高效鎖定堆積物較少、容易采集稀土的區域。
報道稱(chēng)，目前由于是從海上的探查船發(fā)出超聲波，只能掌握幾公里見(jiàn)方區域的大致分布。如果使用自主式無(wú)人潛艇，在海中釋放出超聲波進(jìn)行探查的話(huà)，則能以10米見(jiàn)方左右的精度鎖定區域。
即將全面啟動(dòng)!日本大舉開(kāi)發(fā)海底“稀土礦”
參考消息網(wǎng)1月15日報道日本媒體報道稱(chēng)，日本將全面啟動(dòng)對深海礦物資源的開(kāi)發(fā)。由日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所和海洋研究開(kāi)發(fā)機構等組成的團隊，將在政府的支持下于2月調查南鳥(niǎo)島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量。此外，還將推進(jìn)研究對沖繩周邊海域“熱水礦床”的開(kāi)發(fā)。要實(shí)現產(chǎn)業(yè)化，需要準確掌握蘊藏量和品質(zhì)。
《日本經(jīng)濟新聞》網(wǎng)站14日報道，“調查比預想進(jìn)展得快”，作為日本內閣府研究項目“SIP”(戰略性創(chuàng )新創(chuàng )造項目)的一環(huán)而負責海底資源開(kāi)發(fā)項目的石井正一笑著(zhù)表示。2018年秋季先期進(jìn)行的航?；顒?dòng)中，從南鳥(niǎo)島周邊5000米深的海底的25個(gè)地點(diǎn)采集了樣本，并在2018年度之內進(jìn)行分析。
報道稱(chēng)，2019年也將推進(jìn)海底地質(zhì)調查，海洋研究開(kāi)發(fā)機構和產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所等將對稀土泥的含量進(jìn)行準確估算。計劃2022年度在南鳥(niǎo)島近海進(jìn)行試采。
報道介紹，從2014年前后開(kāi)始，由東京大學(xué)和大約30家日本企業(yè)組成的民間團體就一直在南鳥(niǎo)島近海實(shí)施調查并開(kāi)發(fā)采掘技術(shù)。東京大學(xué)教授加藤泰浩2013年發(fā)現了含有高濃度的用于磁鐵的釹等的稀土泥。日本政府也對開(kāi)發(fā)提供支援。
報道援引加藤的話(huà)說(shuō)，“富含市場(chǎng)價(jià)值很高的稀土，而且從稀土泥里提取礦物的工序也很簡(jiǎn)單”。利用專(zhuān)用管道把稀土泥吸到海面，然后浸入酸中，就能將泥里的礦物質(zhì)提取出來(lái)。石井表示，“希望準確掌握資源量，盡早實(shí)現產(chǎn)業(yè)化。”
報道稱(chēng)，日本此前一直致力于開(kāi)發(fā)位于較淺海底的熱水礦床。熱水礦床由含有金屬的熱水噴出后形成，含有銅、鋅、金等，位于水深1000米左右的海底，比較容易實(shí)施調查，日本已于2017年成功在沖繩周邊進(jìn)行試采。
但是，要實(shí)現產(chǎn)業(yè)化還需要進(jìn)一步調查。日本石油天然氣和金屬礦物資源機構(JOGMEC)稱(chēng)，產(chǎn)業(yè)化需要日均5000噸的開(kāi)采規模。目前尚不清楚資源量是否達到照此規模計算可持續開(kāi)采幾十年的水平。
報道稱(chēng)，在目前的情況下，開(kāi)發(fā)上述資源能否盈利也是未知數。開(kāi)采熱水礦床方面，據日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省推算，設備投資需1183億日元，運營(yíng)費用每年232億日元，開(kāi)采期按20年計算，將虧損834億日元。如果是開(kāi)采稀土泥，加藤等人2013年的推算顯示，大約需要16年能將約750億日元的設備投資回收回來(lái)。不過(guò)，關(guān)于兩種資源的推算均伴隨著(zhù)各種假設條件。
