一直以來(lái)，美國本土鈾生產(chǎn)商將“進(jìn)口鈾”視為大敵，一方面認為其是造成美鈾產(chǎn)量低迷的“罪魁禍首”，另一方面認為其是國家能源安全的“潛在隱患”。為此，美國鈾生產(chǎn)商一直呼吁政府為進(jìn)口鈾設限，旨在為更多的本土產(chǎn)量“騰出空間”。但美國核電運營(yíng)商卻持相反意見(jiàn)，強調對進(jìn)口鈾設限將極大增加運營(yíng)成本，本土鈾產(chǎn)量下滑應該從自身找原因，切勿盲目在進(jìn)口貿易上“動(dòng)心思”。這一次，特朗普政府站在了運營(yíng)商一方，拒絕實(shí)施進(jìn)口鈾“配額制”。
進(jìn)口鈾不設限
美國白宮7月12日公布的一份總統備忘錄指出，雖然美國商務(wù)部對進(jìn)口鈾調查做出了“對國家安全構成威脅”這一結論，但特朗普決定不對進(jìn)口鈾作出限制。
按照特朗普的說(shuō)法，他并不認可商務(wù)部的調查結果，但承認這確實(shí)引起“對本土鈾開(kāi)采業(yè)的重要關(guān)切”，有必要對整條核燃料供應鏈進(jìn)行更全面的分析。他要求多個(gè)聯(lián)邦政府部門(mén)組建一個(gè)工作組，在為期90日內就恢復和擴大本土鈾產(chǎn)量拿出切實(shí)意見(jiàn)和建議，同時(shí)做出更詳盡鈾工業(yè)評估，以便為后續決策提供依據。
對于特朗普的決定，美國商務(wù)部長(cháng)威爾伯·羅斯表示：“美國本土生產(chǎn)的用于軍事和電力的鈾已經(jīng)從49%的消費占比下降到5%，進(jìn)口鈾的確會(huì )損害美國的國家安全。”去年7月，美國商務(wù)部應本土兩家鈾燃料生產(chǎn)商EnergyFuels和Ur-Energy的要求，圍繞“進(jìn)口鈾是否會(huì )對國家能源安全構成威脅”展開(kāi)調查。
上述兩家公司一直強調，為了確保美國生產(chǎn)商提供全國約25%的鈾供應，應該限制鈾進(jìn)口量，以此降低本土核電站對外國核能燃料的依賴(lài)，進(jìn)而鼓勵美鈾的大規模開(kāi)發(fā)和生產(chǎn)。
《紐約時(shí)報》7月15日撰文稱(chēng)，特朗普罕見(jiàn)地拒絕實(shí)施進(jìn)口鈾“配額制”，讓美鈾生產(chǎn)商“目瞪口呆”，畢竟一個(gè)月前他們還對此信心十足。特朗普此舉更多是政治考量占上風(fēng)，因為核電運營(yíng)商一致拒絕為進(jìn)口鈾設限，而他們是特朗普的一個(gè)重要“政治選區”。
鈾生產(chǎn)商遭重創(chuàng )
彭博社匯編數據顯示，在特朗普拒絕實(shí)施進(jìn)口鈾“配額制”之后，EnergyFuels和Ur-Energy股價(jià)7月12日出現大跌，總部位于科羅拉多州的EnergyFuels暴跌46%，總部位于懷俄明州的Ur-Energy下挫36%。
兩家公司在一份聲明中表示，“配額制”的落空給美鈾生產(chǎn)商帶來(lái)了毀滅性的打擊，在產(chǎn)量不斷下挫的同時(shí)，全球競爭力也受到嚴重擠壓。美鈾今年產(chǎn)量為本土核電站提供所需鈾占比預計不足1%。
其實(shí)，上述兩家公司已經(jīng)做好了增產(chǎn)準備。路透社報道稱(chēng)，EnergyFuels可以在適當的條件下將鈾產(chǎn)量提升至“每年250萬(wàn)至300萬(wàn)磅”，而去年該公司產(chǎn)量?jì)H為100萬(wàn)磅。UR-Energy則已經(jīng)準備好將旗下最大鈾礦項目位于懷俄明州的LostCreek的重鈾酸鈉產(chǎn)量提高到每年100萬(wàn)磅，并可以“相對快速地”啟動(dòng)ShirleyBasin項目，這個(gè)位于懷俄明州的鈾礦盆地儲量豐富。
EnergyFuels首席執行官MarkChalmers表示：“大量進(jìn)口鈾涌入美國加上鈾價(jià)下行前景，迫使我們(EnergyFuels和Ur-Energy)不得不削減大批工作崗位，本土鈾供應面臨極大風(fēng)險。在新鈾礦項目運營(yíng)方面，我們可以實(shí)現更有效率的生產(chǎn)。”
他還介紹稱(chēng)，1980年美國鈾工業(yè)大約有2.5萬(wàn)名工人，并且是全球最大鈾生產(chǎn)國。但今天，美國的鈾礦開(kāi)采業(yè)已減少到不足400名工人，所有本土產(chǎn)量只能為全美98個(gè)核反應堆中的一個(gè)提供燃料。
核電運營(yíng)商強調低成本優(yōu)先
“配額制”可能有利于美鈾生產(chǎn)商，但卻給美國核電運營(yíng)商帶來(lái)沖擊，因為其帶來(lái)的成本增加，恐怕讓后者“吃不消”。美國核能研究所指出，鈾約占核電站運營(yíng)成本的20%。
美國大型核電站運營(yíng)商AdHocUtilitiesGroup指出，保護在運核電站是美現政府政策的基石，限制進(jìn)口將危及核電站乃至整個(gè)核電工業(yè)的發(fā)展。限制進(jìn)口鈾將使核電站增加5億至8億美元的年度成本，同時(shí)使核電行業(yè)數千個(gè)工作崗位面臨風(fēng)險。
《華盛頓郵報》指出，美國核電站運營(yíng)商以及部分以核電為主的公用事業(yè)公司并不認可進(jìn)口鈾“配額制”，在他們看來(lái)，本土鈾開(kāi)發(fā)和生產(chǎn)10多年來(lái)始終處于“不經(jīng)濟”狀態(tài)。
“配額可能導致雙層鈾定價(jià)環(huán)境，即美國國內鈾燃料價(jià)格較高，但其他地方鈾燃料價(jià)格則較低。”道明證券分析師表示，“這絕對不利于美國核電行業(yè)發(fā)展。”
美國商會(huì )全球能源研究所代理主席ChristopherGuith也不贊成配額制，稱(chēng)此舉將拉高核能發(fā)電成本，讓其在面對廉價(jià)天然氣和可再生能源的競爭時(shí)更無(wú)優(yōu)勢可言，“任何減少排放和應對氣候變化的努力都必須包括核能，因此進(jìn)口鈾不應受阻”。
更重要的是，核電工業(yè)是特朗普的一個(gè)重要“政治砝碼”，比如擁有5座核電站、核電工作崗位高達3500多個(gè)的賓夕法尼亞州，該州是美國人口數量第5多的州，更是2020總統大選的“主戰場(chǎng)”之一。
生產(chǎn)效率和成本效益均無(wú)優(yōu)勢
美國能源信息署(EIA)發(fā)布的2019年鈾報告指出，1980年以來(lái)，鈾工業(yè)工人數量驟降98%，目前雇用工人僅370人，約50%都位于懷俄明州。
EIA數據顯示，美國是全球最大鈾消費國，2017年約93%的鈾來(lái)自進(jìn)口，主要是澳大利亞、加拿大、哈薩克斯坦和俄羅斯。2017年美國鈾濃縮產(chǎn)量?jì)H為244萬(wàn)磅，遠低于1980年產(chǎn)量頂峰時(shí)期的4370萬(wàn)磅。當前，核電約占全美發(fā)電總量的20%。
懷俄明州銷(xiāo)量最大報紙《卡斯珀明星論壇報》指出，今年第一季度，懷俄明州的4個(gè)鈾礦總計生產(chǎn)了約5.8萬(wàn)磅鈾濃縮物，遠低于去年同期的近22.7萬(wàn)磅。懷俄明州眾議員LizCheney表示：“本土鈾工業(yè)對我們的能源和國家安全至關(guān)重要，為了保護這一關(guān)鍵行業(yè)，擴大產(chǎn)量‘自主權’十分必要。”
核能研究所總裁兼首席執行官MariaKorsnick認為，配額制不會(huì )解決采鈾業(yè)的問(wèn)題，只會(huì )阻礙依賴(lài)鈾的核電站的運營(yíng)，“只有從根本上解決美鈾生產(chǎn)難題，才能真正帶領(lǐng)本土鈾生產(chǎn)商走出困局”。
分析認為，美鈾不管是生產(chǎn)效率還是成本效益都遠不如全球其他重要產(chǎn)鈾國，比如全球最大鈾生產(chǎn)國哈薩克斯坦、北美最大鈾生產(chǎn)國加拿大，這兩個(gè)國家都在進(jìn)行不同程度的減產(chǎn)。事實(shí)上，2011年日本福島核事故以來(lái)，鈾價(jià)開(kāi)始走跌，隨著(zhù)德國引領(lǐng)“棄核”浪潮，鈾價(jià)更是一挫再挫，這導致全球出現鈾供應過(guò)剩的局面，主要產(chǎn)鈾國普遍都在減產(chǎn)。
