Google X，又名探月工廠(chǎng)(moonshot factory)，是谷歌公司最神秘的一個(gè)部門(mén)，位于美國舊金山的一處秘密地點(diǎn)，該實(shí)驗室的機密程度堪比CIA，僅少數幾位谷歌高層掌握情況，在其中工作的人，都是谷歌從其他高科技公司、各大高校和科研院所挖過(guò)來(lái)的頂級專(zhuān)家。
在聯(lián)合創(chuàng )始人布林的帶領(lǐng)下，X實(shí)驗室研發(fā)出谷歌眼鏡、無(wú)人駕駛汽車(chē)、“物聯(lián)網(wǎng)”等項目。谷歌利用這個(gè)實(shí)驗室來(lái)追蹤100個(gè)震撼世界的創(chuàng )意。這一次，X實(shí)驗室將視線(xiàn)轉移到解決能源危機上，致力于開(kāi)發(fā)性能更佳的新型熔鹽儲能裝置。
據悉，該研發(fā)項目被命名為“馬耳他項目”(ProjectMalta)，研發(fā)重點(diǎn)是如何將能量轉化成熱能的形式加以?xún)Υ?。該儲能裝置設有4個(gè)巨型絕緣桶，其中兩個(gè)桶中裝有鹽，另兩個(gè)桶中裝有防凍劑。當裝置通電時(shí)，系統以電流方式吸收能源，然后把它轉化成相互隔離的熱和冷空氣流。熱空氣加熱鹽，冷空氣給防凍液降溫。
當電網(wǎng)需要電時(shí)打開(kāi)開(kāi)關(guān)，啟動(dòng)逆過(guò)程，冷、熱空氣相撞，生成強大的氣流，推動(dòng)渦輪機轉動(dòng)、發(fā)電。鹽保溫效果相當好，系統儲能時(shí)間可以長(cháng)達數小時(shí)，甚至數天。
相比于Tesla研發(fā)的鋰離子電池，該裝置穩定性更高、不易揮發(fā)，儲熱能力更強，所需成本更低，且對地點(diǎn)要求低。
該項目所使用的并非新的突破性的技術(shù)，但難點(diǎn)在于如何在不使用昂貴材料的情況下建成該裝置。換言之，加熱鹽與制冷防凍劑并非難事，但這需要使用鋼或者陶瓷來(lái)制成絕緣桶，項目成本就會(huì )大大增加。因此，Malta項目團隊正試圖設計出在無(wú)需將桶內氣溫升高或降低至極限的同時(shí)，實(shí)現低成本、高效率的儲能方案。
據了解，該項目組已經(jīng)建成了一個(gè)小型樣機，目前正在尋找合作伙伴來(lái)共同構建適用于能源網(wǎng)的工業(yè)模型。
可再生能源發(fā)電市場(chǎng)潛力巨大，據估計到2024年會(huì )吸引累計400億美元的投資。一旦這項技術(shù)發(fā)展成熟，不但能夠有力緩解棄風(fēng)、棄光的問(wèn)題，彌補光伏、風(fēng)電發(fā)電產(chǎn)出不穩定的短板，也可以使光熱發(fā)電的熔鹽儲能系統得到進(jìn)一步優(yōu)化。
據彭博新能源財經(jīng)的數據顯示，Malta裝置一經(jīng)廣泛應用，年存儲的電能可達790MW，7年后將達到45GW。
業(yè)界因此認為，Malta項目將有望給這一市場(chǎng)帶來(lái)革命性的意義。Google X或將成為繼Tesla、西門(mén)子等能源巨頭之后，在能源儲存領(lǐng)域的又一破局者。
