美國《國會(huì )山》日報網(wǎng)站7月25日發(fā)表美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)國際問(wèn)題高級研究學(xué)院高級研究員詹姆斯·博頓的文章，題為《清潔能源的未來(lái)可能取決于海底采礦》。全文摘編如下：
本周，聯(lián)合國國際海底管理局(海管局)將在牙買(mǎi)加金斯敦召開(kāi)會(huì )議，決定地球海洋的命運。海管局168個(gè)成員國擁有對所有海底礦物勘探活動(dòng)中保護海洋環(huán)境的監管責任并制定治理規范。
鑒于社會(huì )和環(huán)境成本，地緣政治正在向反對陸地采礦轉變。這就是為什么海管局要討論與深海采礦相關(guān)的環(huán)境挑戰和風(fēng)險。
海底采礦允許對各種日常應用的海洋礦物進(jìn)行商業(yè)開(kāi)采，例如為筆記本電腦、手機和電動(dòng)汽車(chē)提供動(dòng)力，有助于確保低碳未來(lái)。與陸地采礦——通常涉及嚴重破壞和數千英畝的污染——不同的是，海底采礦只是將富含礦物質(zhì)的多金屬結核抽走，而這些結核不與海底相連。
盡管上個(gè)月達成了歷史性的海洋生物多樣性協(xié)定，但私人和公眾對開(kāi)采這些礦產(chǎn)的興趣現在已經(jīng)讓海管局成為全球關(guān)注的焦點(diǎn)。
包括美國在內的超過(guò)21個(gè)政府和眾多非政府組織呼吁禁止或暫停海底采礦。這種做法遭到抵制，因為世界面臨一個(gè)難題，即如何最好地滿(mǎn)足全球對鈷、鎳、銅和錳的需求，這些元素對于制造電動(dòng)汽車(chē)電池和清潔能源儲存至關(guān)重要。
本周在牙買(mǎi)加舉行的會(huì )議是由太平洋島國瑙魯在2021年倡導的。在頗具爭議的兩年期限之內，瑙魯開(kāi)始開(kāi)采深海礦產(chǎn)的決定需要得到海管局的臨時(shí)批準。這反過(guò)來(lái)迫使海管局最終要規范今后的深海采礦活動(dòng)。
這個(gè)問(wèn)題比較復雜，不僅僅是這樣的活動(dòng)是否可取。在一個(gè)理想世界里，我們可能不會(huì )開(kāi)采海底礦物，但各國領(lǐng)導人已經(jīng)根據《巴黎協(xié)定》做出了氣候承諾。如果沒(méi)有海底采礦，這些承諾可能無(wú)法兌現。
如果美國汽車(chē)的未來(lái)是電動(dòng)汽車(chē)，那么中國政府已經(jīng)準備好主導電池供應鏈。更重要的是，僅僅為了實(shí)現加州到2035年道路交通幾乎全部電動(dòng)化的目標，就需要大量新的關(guān)鍵礦產(chǎn)供應，更不用說(shuō)涉及廣泛使用電池技術(shù)的更大的國家或國際目標了。
國際能源署預計，未來(lái)20年，鈷、銅、鎳和稀土元素的需求量將增加一倍甚至兩倍。通過(guò)初級加工和提煉來(lái)自較靠近美國本土的寶貴的海底礦產(chǎn)，美國可以確保供應，實(shí)現四種電池金屬的礦產(chǎn)獨立，同時(shí)支持國內企業(yè)和改善就業(yè)。但更深層次的推動(dòng)力是，需要減少由中國控制的地緣政治化的材料供應鏈對環(huán)境和社會(huì )造成的極端負面影響。
與陸地采礦相關(guān)的負面環(huán)境影響有據可查。其中包括有毒廢水、森林砍伐、土壤污染，甚至在全球一些地區還有童工。許多人認為，深海采礦能夠實(shí)現同樣的目標，而不會(huì )產(chǎn)生這些可怕的影響。
深海海底勘探費用昂貴。自2012年以來(lái)，一家加拿大公司已經(jīng)花費超過(guò)3億美元來(lái)證明這一觀(guān)念。它已從克拉里恩-克利珀頓斷裂帶采集了3000多噸馬鈴薯大小的結核。
這些富含礦物質(zhì)的結核可以在美國經(jīng)濟中發(fā)揮重要作用，為運輸、國防、航空航天、電子、能源、建筑和醫療保健等行業(yè)做出貢獻。
美國面臨礦產(chǎn)短缺。美國不能再依賴(lài)中國提供敏感軍事硬件或電池技術(shù)所需的礦產(chǎn)，而電池技術(shù)是未來(lái)環(huán)境可持續發(fā)展所必需的。
不幸的是，美國不是《聯(lián)合國海洋法公約》授權的海管局成員?，F在，美國公司不愿進(jìn)行這種海底投資，因為它們的開(kāi)采活動(dòng)可能經(jīng)不起法律挑戰，美國不是《聯(lián)合國海洋法公約》締約國。相反，作為《聯(lián)合國海洋法公約》成員國，包括中國在內的外國公司有機會(huì )進(jìn)入國際管轄區域進(jìn)行合法的深?？碧?。
雖然尋找新金屬來(lái)源的成本和環(huán)境影響仍存在一些問(wèn)題，但如果沒(méi)有海底采礦，綠色未來(lái)的許多機會(huì )不大可能實(shí)現。如果無(wú)法獲得滿(mǎn)足電動(dòng)汽車(chē)需求和減少碳排放所需的礦產(chǎn)，我們所期待的綠色能源未來(lái)將面臨危險。
