近兩年，交易員們操縱市場(chǎng)，在英國電力平衡市場(chǎng)賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。
發(fā)電企業(yè)的交易員利用自己掌握的非公開(kāi)市場(chǎng)信息，在電力趨緊時(shí)，改變交易策略，繼而影響平衡電價(jià)。英國監管機構Ofgem公布的信息顯示，自2018年以來(lái)，英國電網(wǎng)的平衡成本已增加284%。
Ofgem指出，包括Vitol集團旗下的VPI能源公司、德國Uniper公司和英國SSE等公司的交易員慣用這種交易策略操縱市場(chǎng)，獲取暴利。他們的行為可能導致消費者電價(jià)暴漲，并危及英國的能源安全。目前，Ofgem正采取措施防范這種行為，加強監管并處罰操縱市場(chǎng)的企業(yè)。
據報道，2018—2022年，這些公司通過(guò)操作市場(chǎng)獲得盈利超5.25億英鎊。而其中90%的收入均是過(guò)去兩年所得。僅VPI和Uniper兩家公司在英國平衡市場(chǎng)的收入合計就達3.21億英鎊。
英國平衡市場(chǎng)價(jià)格攀升的背景是，近兩年可用發(fā)電容量趨緊。過(guò)去10年，英國可再生能源的比例大幅提高，系統波動(dòng)性增大，短時(shí)能源緊缺的情況加劇，而一系列老舊的燃煤、燃氣機組逐漸退役，使可用容量減少。2020年8月英國卡隆能源公司破產(chǎn)，3家大型燃氣電廠(chǎng)在短期內退出市場(chǎng)。煤電機組容量也在減少，目前英國境內僅剩的4個(gè)煤電廠(chǎng)將在2025年之前退役。
利用交易規則的漏洞，是交易員能夠漁利的主要原因。 英國電力市場(chǎng)短期交易由現貨市場(chǎng)(日前+日內)和平衡機制組成，電網(wǎng)的最終平衡靠平衡機制來(lái)保證。在現貨市場(chǎng)，市場(chǎng)成員向系統運營(yíng)商提交初始交易通報(IPN)，IPN包括每個(gè)交易時(shí)段內的運行曲線(xiàn)，關(guān)閘前一直可以修改 。電廠(chǎng)每天會(huì )告知電網(wǎng)，每個(gè)交易時(shí)段計劃供應的電量，電網(wǎng)會(huì )將發(fā)電量與其預測的需求相匹配，現貨市場(chǎng)的電力供不應求時(shí)，電網(wǎng)就會(huì )在平衡市場(chǎng)買(mǎi)電。平衡市場(chǎng)上的機組，大部分是老舊的燃氣和燃煤機組，以機組報價(jià)作為結算價(jià)格，即“一機一價(jià)”。
要操縱市場(chǎng)牟取暴利，交易員首先要在現貨市場(chǎng)人為制造“供應緊缺”。 近兩年來(lái)，交易員經(jīng)常提前幾個(gè)小時(shí)告知電網(wǎng)運營(yíng)商，部分機組將在用電高峰前停運，電網(wǎng)運營(yíng)商只好在平衡市場(chǎng)買(mǎi)電。這時(shí)，電廠(chǎng)又更改了發(fā)電計劃，在平衡市場(chǎng)上繼續賣(mài)電。也就是說(shuō)，電廠(chǎng)把本可以在日前市場(chǎng)出售的電，變?yōu)樵谄胶馐袌?chǎng)報高價(jià)賣(mài)出，坐收漁利。但目前，英國電力市場(chǎng)的交易規則并不禁止交易員這種“善變的操作”。
2022年12月，Vitol集團的交易員發(fā)出通知稱(chēng)，倫敦地區一處最大的電站將在午后停機，但隨后又改了口徑，讓電站繼續發(fā)電，并在平衡市場(chǎng)上報出6000英鎊/兆瓦時(shí)的價(jià)格，最終成交價(jià)比日前市場(chǎng)高4倍，讓電網(wǎng)運營(yíng)商支付了1100萬(wàn)英鎊。
為加劇市場(chǎng)“供應緊缺”，有時(shí)交易員還會(huì )擴大市場(chǎng)力，提前一天告訴電網(wǎng)運營(yíng)商，電廠(chǎng)將在第二天用電高峰前停運;但第二天早上，又說(shuō)發(fā)電計劃有變，要提前停運。突然的變化讓電網(wǎng)措手不及，進(jìn)一步放大了機組的市場(chǎng)力。
媒體的調查報道顯示，過(guò)去兩年Rye House電站在操縱中獲益最多。
這家電站建于1990年代初，與其他新機組相比，效率低且運行成本較高，市場(chǎng)供應充足時(shí)，很少被調用，但供不應求時(shí)，Rye House往往是兜底電站。2021年以前，Rye House很少使用操縱策略，單日收入從未超過(guò)158000英鎊。
在歐洲氣價(jià)急劇上漲后，全球最大的大宗商品交易商之一Vitol集團收購了Rye House，情況變了。
2021年2月10日，在完成收購的幾天后，Vitol的交易員首次對Rye House實(shí)施了操縱策略，單日就賺了120萬(wàn)英鎊。不到一個(gè)月，Vitol故技重施，又賺了210萬(wàn)英鎊。
2021年以來(lái)，交易員采用這種操作策略的頻率大幅增加。據統計，在2021年，電廠(chǎng)使用上述策略時(shí)，他們的平均報價(jià)是當天早上最低報價(jià)的四倍。2022年的平均報價(jià)則同比上漲了約145%。一些交易員曾向媒體透露，這種行為在業(yè)內非常普遍，如果不參與，公司就會(huì )處于劣勢。
為避免發(fā)生“人為的供應緊缺”，Ofgem已打算修改規則，禁止交易員使用上述方式操縱平衡市場(chǎng)，預計最終決定將在2023年夏季推出。
