據路透社1月24日報道，美國國家航空航天局(NASA)局長(cháng)比爾·納爾遜24日說(shuō)，美國計劃在2027年年底前測試以核裂變?yōu)閯?dòng)力的航天器發(fā)動(dòng)機。這是NASA一項長(cháng)期努力的一部分，目的是演示未來(lái)把宇航員送上火星的更有效方法。
納爾遜在馬里蘭州國家港灣舉行的一次會(huì )議上說(shuō)，NASA將與國防部高級研究計劃局(DARPA)合作，研制核熱推進(jìn)發(fā)動(dòng)機，并“最早在2027年”將其發(fā)射到太空中。
報道稱(chēng)，NASA幾十年來(lái)一直在研究核熱推進(jìn)的概念。核熱推進(jìn)是指將核裂變反應堆的熱量導入氫推進(jìn)劑，氫推進(jìn)劑加熱后產(chǎn)生的推力據信比以化學(xué)物質(zhì)為基礎的傳統火箭發(fā)動(dòng)機高效得多。
NASA官員認為，核熱推進(jìn)對于將人類(lèi)送到月球以外地方以及更深遠的太空至關(guān)重要。工程師們說(shuō)，利用這項技術(shù)從地球前往火星，可能需要大約4個(gè)月的時(shí)間，而利用由化學(xué)反應提供動(dòng)力的傳統發(fā)動(dòng)機則需要大約9個(gè)月的時(shí)間。
這將大大減少宇航員受深空輻射影響的時(shí)間。而且，火星之旅所需的補給(比如食品和其他貨物)也變少了。
NASA副局長(cháng)、前宇航員帕姆·梅爾羅伊24日說(shuō)：“如果人類(lèi)的旅行更快捷，他們的旅行也就更安全。”
計劃中的2027年演示活動(dòng)是DARPA正在進(jìn)行的一個(gè)研究項目的一部分，NASA現在參與了這個(gè)項目。
2021年，DARPA向通用原子公司、洛克希德-馬丁公司和藍色起源公司提供資金，用于研究核反應堆和航天器的設計。該項目負責人塔比莎·多德森在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，到2023年3月前后，DARPA將從中挑選一家公司來(lái)建造用于2027年演示活動(dòng)的核動(dòng)力航天器。
NASA與DARPA的這個(gè)聯(lián)合項目在2023財年的預算為1.1億美元，預計到2027年將再增加數億美元的預算。
