為高能耗數據中心競相買(mǎi)電的過(guò)程中，科技公司正在重塑可再生能源市場(chǎng)，同時(shí)也在努力應對一個(gè)新的挑戰：如何確保他們的投資能真正減少碳排放量。亞馬遜周三宣布將從全球14家新太陽(yáng)能和風(fēng)力發(fā)電廠(chǎng)購買(mǎi)總量約1.5吉瓦的電能。公司力爭2025年在所有業(yè)務(wù)上都使用可再生能源。
科技公司正動(dòng)用手中的充沛現金，以前所未有的規模為太陽(yáng)能、風(fēng)能和其他可再生能源項目融資。開(kāi)發(fā)商表示，科技公司甚至愿意預先簽署承諾書(shū)，以一定價(jià)格長(cháng)期購買(mǎi)能源，這使得企業(yè)在某些地區的可再生能源項目實(shí)施方面比當地政府更重要。
亞馬遜表示，其新投資將使其在全球范圍內的風(fēng)能和太陽(yáng)能項目總數達到85個(gè)。亞馬遜現有項目包括位于德克薩斯州的風(fēng)力發(fā)電場(chǎng)。
根據相關(guān)數據，亞馬遜、Alphabet旗下Google、Facebook和微軟均位列已經(jīng)公布購買(mǎi)可再生能源計劃的前六大企業(yè)之列。這六大企業(yè)買(mǎi)家的可再生能源購買(mǎi)量占全球企業(yè)累計購買(mǎi)總量的30%，也就是25.7吉瓦，而Facebook和微軟的購買(mǎi)量就占到其中的四分之一。其他主要買(mǎi)家包括法國石油公司TotalEnergies和美國電信運營(yíng)商AT&T 。
Google能源主管邁克爾·特雷爾(Michael Terrell)表示：“這幾乎就像一場(chǎng)清潔能源爭奪戰。”
這些投資的規模也讓科技公司必須證明，這些項目實(shí)際上是為電網(wǎng)增加了新的可再生能源產(chǎn)能，而不是簡(jiǎn)單調整原有供應。但一個(gè)棘手的問(wèn)題是，科技公司購買(mǎi)可再生綠色能源到底是能替代傳統發(fā)電廠(chǎng)的電力供應，還是說(shuō)僅僅為了滿(mǎn)足日益增長(cháng)的全球能源消耗而增加發(fā)電量。這一點(diǎn)至關(guān)重要，因為這些公司希望能告訴消費者和投資者，他們正在幫忙減少全球的絕對碳排放量。
微軟能源和可再生能源總經(jīng)理布萊恩·詹努斯(Brian Janous)說(shuō)：“你把一度清潔電力放到了電網(wǎng)上，并不一定意味著(zhù)就取代了一度傳統發(fā)電。”詹努斯說(shuō)，微軟目前正在分析電網(wǎng)數據，以確定在哪些地點(diǎn)和一天中的哪些時(shí)段，新增可再生能源生產(chǎn)的電能可以取代現有化石燃料發(fā)電廠(chǎng)的大部分產(chǎn)能，從而確定投資地點(diǎn)。
亞馬遜表示，該公司在美國七個(gè)州以及加拿大、芬蘭和西班牙的最新項目有助于公司將投資的可再生能源生產(chǎn)總量提高到10吉瓦。據促進(jìn)可再生能源采購的企業(yè)組織可再生能源買(mǎi)家聯(lián)盟(Renewable energy Buyers Alliance)稱(chēng)，在這些新交易之后，亞馬遜成為美國有史以來(lái)最大的清潔能源企業(yè)買(mǎi)家。這些新項目將為亞馬遜云服務(wù)部門(mén)亞馬遜網(wǎng)絡(luò )服務(wù)（AWS）等公司業(yè)務(wù)提供電能，預計將在未來(lái)一到三年內上線(xiàn)。
亞馬遜網(wǎng)絡(luò )服務(wù)能源主管納特·薩爾斯特倫(Nat Sahlstrom)表示，該公司正在尋找一些其他公司可以效仿的標桿項目，來(lái)幫助啟動(dòng)更多項目需求。他補充說(shuō)，亞馬遜只會(huì )根據購買(mǎi)承諾對項目實(shí)施是否重要進(jìn)行選擇。他表示：“如果不是我們在這些項目上的投資，它們就不會(huì )取得進(jìn)展。”
Google表示，從2017年開(kāi)始，該公司就開(kāi)始大規模使用可再生能源。該公司表示，現在的目標更艱巨：公司每小時(shí)的電力消耗都要與可再生能源相匹配。這意味著(zhù)微軟正在努力確保在用電時(shí)段的電網(wǎng)上有足夠清潔能源。
Google的特雷爾說(shuō)，“我認為現在不僅要注重可再生能源采購的數量，還要注重采購的質(zhì)量。”
推動(dòng)科技公司購買(mǎi)更多可再生能源的主要原因是數據使用和計算機處理的飛速增長(cháng)。據國際能源署說(shuō)，過(guò)去10年，不斷提高的計算效率在很大程度上抵消了使用量的增加，部分原因是企業(yè)從本地電腦服務(wù)器轉向效率更高的云服務(wù)提供商。但研究人員表示，盡管效率可以繼續提高，但隨著(zhù)5G網(wǎng)絡(luò )的興起，更多人開(kāi)始線(xiàn)上辦公和生活，還不清楚這一現狀能持續多久。
圖示：德州亞馬遜風(fēng)電場(chǎng)是公司早期的清潔能源項目之一，于2017年開(kāi)始運營(yíng)。
“數據中心行業(yè)是全球耗能大戶(hù)，”挪威能源公司Statkraft AS負責風(fēng)能和太陽(yáng)能的高級副總裁Stefan-Jörg Göbel說(shuō)。“他們正在重塑這個(gè)行業(yè)的需求面。”
據《科學(xué)》雜志2020年發(fā)表的一篇論文估計，數據中心的用電量約占全球用電量的1%。
大型科技公司表示，它們已經(jīng)組建了一個(gè)內部團隊，成員都是來(lái)自電力公司的交易撮合者，可以直接與電力供應商接洽交易。據開(kāi)發(fā)商們說(shuō)，像亞馬遜這樣的公司經(jīng)常會(huì )在設有業(yè)務(wù)的地區對當地能源項目提出要求。
“我們會(huì )說(shuō)，嘿，我們想去看看可能正在開(kāi)發(fā)的每一個(gè)潛在項目，”亞馬遜的薩爾斯特倫在談到手下負責尋找購電協(xié)議的團隊時(shí)說(shuō)。
風(fēng)能和太陽(yáng)能項目的開(kāi)發(fā)商表示，大型科技公司的需求也刺激了其他企業(yè)買(mǎi)家。據開(kāi)發(fā)商和能源融資機構說(shuō)，由于這些項目需要數年收回成本的前期投資，銀行通常不會(huì )為這些項目提供融資，或者說(shuō)提供的融資優(yōu)惠力度不夠大，除非有一個(gè)固定買(mǎi)家承諾購買(mǎi)大部分或全部電能。
在西班牙，亞馬遜已承諾從5家太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)購買(mǎi)電力。開(kāi)發(fā)商表示，多家大型科技公司正在尋找新的交易項目。
可再生能源生產(chǎn)商Encavis AG談判負責人馬丁·沙勒(Martin Scharrer)在談到這兩家科技公司時(shí)說(shuō)，“我們正在與所有科技公司談判。”沙勒此前與亞馬遜達成了一項協(xié)議，出售西班牙塞維利亞郊外一家太陽(yáng)能電廠(chǎng)的能源。
Facebook表示，去年公司買(mǎi)到足夠的可再生能源，實(shí)現了覆蓋包括數據中心在內全球業(yè)務(wù)的目標，但近期仍在繼續達成新的電力交易，因為Facebook的能源使用量在不斷增長(cháng)。根據Facebook的年度可持續發(fā)展報告，其用電量在2020年增長(cháng)了39%。Facebook可再生能源主管烏爾維·帕爾克(Urvi Parekh)表示：“這表明，我們的目標確實(shí)在影響市場(chǎng)。”
微軟說(shuō)，自己還有尚未宣布的購電協(xié)議，這將使公司躋身全球最大的綠色能源買(mǎi)家行列。詹努斯說(shuō)，微軟更為關(guān)注共同的環(huán)境目標，而不是排名，但他補充說(shuō)：“我們知道排名是什么，相信我，我的老板也知道排名是什么，只要有新的排名出來(lái)，肯定少不了我們。”
