在科技領(lǐng)域，谷歌以其在搜索引擎、人工智能等方面的卓越成就而廣為人知。
然而，谷歌還悄然在核能領(lǐng)域展開(kāi)了一系列布局，其核能研發(fā)小組“NERD”在其中發(fā)揮了重要作用，推動(dòng)著(zhù)核能領(lǐng)域諸多方面的發(fā)展與變革。本文將探討谷歌在核能領(lǐng)域的探索與布局。
一、從節能到核能探索設想的產(chǎn)生
2000年，谷歌憑借AdWords廣告系統實(shí)現盈利后，將目光投向能源領(lǐng)域，投身節能數據中心設計及“RE
雖后者未達預期，卻讓團隊察覺(jué)到可再生能源的短板——間歇性強，亟需可靠備用電源，核能由此進(jìn)入視野，成為潛在破局關(guān)鍵。
團隊中不少成員成長(cháng)于加拿大安大略省，那里成熟的核電產(chǎn)業(yè)，讓他們自幼目睹核電降碳實(shí)效。加之參與《潘多拉的承諾》紀錄片制作，親耳聽(tīng)聞核能助力擺脫化石燃料、消除能源貧困的理念，愈發(fā)篤定核能潛力巨大。于是，谷歌核能研發(fā)小組“NERD”應運而生。
二、多線(xiàn)開(kāi)展的核能科研工作
(一)聚變研究：與TAE科技公司合作及算法應用
谷歌與TAE科技公司展開(kāi)合作，致力于對聚變過(guò)程中的關(guān)鍵要素——等離子體進(jìn)行研究與控制。TAE科技公司擁有如C-2U、諾曼等聚變機，這些聚變機就如同精密的實(shí)驗場(chǎng)地，每隔10分鐘就會(huì )進(jìn)行一次“發(fā)射”操作，并由此產(chǎn)生出海量的數據。
谷歌的工程師巴爾茨提出了“驗光師算法”，該算法將機器學(xué)習與專(zhuān)家的專(zhuān)業(yè)判斷相結合。通過(guò)這種方式，能夠從眾多的數據和參數選項中篩選出最優(yōu)的參數設置。在這一算法的助力下，TAE科技公司的諾曼聚變機取得了顯著(zhù)成果，其等離子體溫度達到了7500萬(wàn)攝氏度的佳績(jì)。
此外，谷歌團隊還成功解鎖了能夠監測等離子體形態(tài)的算法，這為T(mén)AE科技公司后續研發(fā)哥白尼機奠定了良好的基礎，并且還吸引了Alphabet對多家聚變企業(yè)進(jìn)行投資。
(二)冷聚變“破冰”：低能核反應研究嘗試
冷聚變在過(guò)去曾是科研領(lǐng)域的“禁區”，長(cháng)期背負著(zhù)偽科學(xué)的罵名。但谷歌卻大膽地對其展開(kāi)研究，資助了由馬特·特雷維西克帶領(lǐng)的團隊。這個(gè)團隊召集了30多位科研人員，開(kāi)展了多達12項的相關(guān)研究。
雖然在整個(gè)研究過(guò)程中，并沒(méi)有找到能夠確鑿證明冷聚變存在的證據，不過(guò)卻取得了不少其他成果。比如催生了28篇相關(guān)的論文，其中部分成果還登上了《自然》雜志。并且還意外地發(fā)現了一種制備氘化藥物的新技術(shù)，這一發(fā)現為冷聚變相關(guān)領(lǐng)域正了名，也引得美國能源高級研究計劃局(ARPA-E)跟進(jìn)，投入千萬(wàn)美元進(jìn)一步對冷聚變進(jìn)行探索研究。
(三)政策破局：在華盛頓的核能政策游說(shuō)行動(dòng)
在先進(jìn)核能想要實(shí)現商業(yè)化應用的過(guò)程中，遇到了很大的阻礙，其關(guān)鍵原因在于存在著(zhù)陳舊的監管框架。針對這一情況，谷歌與Third Way等智庫攜手合作，共同在華盛頓展開(kāi)游說(shuō)活動(dòng)。
2015年在白宮舉行的一場(chǎng)關(guān)于先進(jìn)核能的會(huì )議成為了一個(gè)重要的轉折點(diǎn)，在這場(chǎng)會(huì )議上，來(lái)自各界的人士紛紛發(fā)聲，強烈呼吁對相關(guān)政策進(jìn)行革新。
在此之后，谷歌積極助推一系列相關(guān)法案的落地實(shí)施，最終使得三位總統簽署了七項法案，其中包括為新反應堆設計演示提供資金的法案，以及要求美國核管理委員會(huì )(NRC)對其許可程序進(jìn)行現代化改造的法案。谷歌也順勢簽下了全球首份企業(yè)核能采購協(xié)議，從Kairos Power公司購買(mǎi)小型反應堆所產(chǎn)生的電能。
(四)前沿探索：定制核反應的研究探索
在2018年，谷歌對冷聚變的資助即將結束之時(shí)，又產(chǎn)生了一個(gè)新的研究思路——定制核反應。受到阿貢國家實(shí)驗室、瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院相關(guān)研究的啟發(fā)，谷歌對兩條技術(shù)路線(xiàn)進(jìn)行了資助。
其中一條路線(xiàn)是由瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院的法布里齊奧·卡爾博內團隊負責，他們采用電子渦旋束的方式來(lái)探索低能激發(fā)的相關(guān)研究。另一條路線(xiàn)則是由美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校核數據組的李·伯恩斯坦團隊負責，他們運用高能電子來(lái)對镅核廢料進(jìn)行相關(guān)研究，試圖通過(guò)這種方式“馴服”镅核廢料。李·伯恩斯坦團隊的研究成果頗為顯著(zhù)，還獲得了美國國防部高級研究計劃局(DARPA)的資助，將其研究成果應用于生產(chǎn)醫用同位素錒-225。
三、谷歌核能布局的意義與展望
在當前氣候危機形勢嚴峻的情況下，谷歌的NERD項目具有獨特的價(jià)值。它并不局限于追求短期的盈利，而是著(zhù)眼于長(cháng)遠發(fā)展，借助谷歌自身強大的科技實(shí)力，為核能領(lǐng)域的革新注入了強勁動(dòng)力。從利用算法對科研進(jìn)行優(yōu)化，到積極開(kāi)展政策疏通工作，谷歌全方位地嵌入到了核能產(chǎn)業(yè)鏈當中。
其研究成果不僅在學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了廣泛的影響，也對相關(guān)產(chǎn)業(yè)界起到了推動(dòng)作用，為原本相對冷門(mén)的科研領(lǐng)域增添了活力，促進(jìn)了產(chǎn)業(yè)政策方面的突破與革新，充分彰顯了谷歌作為科技巨頭在跨界領(lǐng)域的擔當精神，同時(shí)也為全球能源轉型勾勒出了一幅充滿(mǎn)希望的藍圖。
至于谷歌在核能領(lǐng)域的布局最終能否成功顛覆現有的能源格局，并且有力地助力全球碳減排目標的實(shí)現，還需要我們拭目以待。
