美國參議院以 96 比 3 的投票結果批準了一項立法，該法案將加強國內核燃料生產(chǎn)，并確保鈾供應中斷不會(huì )影響先進(jìn)反應堆的開(kāi)發(fā)或美國現有動(dòng)力反應堆群的運行。
約翰·巴拉索在投票前在參議院發(fā)表講話(huà)(圖片來(lái)源：參議院能源和自然資源委員會(huì ))
參議員喬·曼欽 (Joe Manchin)、約翰·巴拉索 (John Barrasso) 和吉姆·里什 (Jim Risch) 于 2 月份向國會(huì )提交了 2024 財年國防授權法案的兩黨修正案。曼欽和巴拉索分別是美國參議院能源和自然資源委員會(huì )的主席和高級成員。里什是美國參議院外交關(guān)系委員會(huì )的高級成員。
S.Amdt.999的目的是：“要求能源部長(cháng)建立核燃料安全計劃，擴大美國保證燃料供應計劃，建立先進(jìn)核反應堆示范項目計劃 HALEU，并提交關(guān)于核燃料安全計劃的報告”。民用核信貸計劃，并加強勞動(dòng)力能力建設計劃，以滿(mǎn)足能源部的關(guān)鍵任務(wù)需求。” 該修正案此前被稱(chēng)為《2023 年核燃料安全法》。
修正案中設想的核燃料安全計劃將要求美國能源部 (DOE) 開(kāi)始每年采購至少 100 噸低濃縮鈾，并在 2026 年底前簽訂至少兩份合同，“以確保低濃縮鈾的多樣性”。美國核能公司國內鈾礦開(kāi)采、轉化、濃縮和解轉化產(chǎn)能和技術(shù)(包括新增產(chǎn)能)的供應。還要求能源部在 2027 年底前開(kāi)始每年采購至少 20 噸 HALEU。該計劃必須僅使用在美國“生產(chǎn)、轉化、濃縮、去轉化和還原”的鈾，或者，如果不可行，則在“美國的盟友或伙伴”的國家“生產(chǎn)、轉化、濃縮、去轉化和還原”。
HALEU 是高含量、低濃縮鈾，濃縮至 5% 至 20% 的鈾 235。商業(yè)和政府部門(mén)正在開(kāi)發(fā)的許多先進(jìn)反應堆設計都需要這種燃料，但這種燃料尚未商業(yè)化，使未來(lái)的項目面臨推遲的風(fēng)險：去年 12 月，TerraPower 表示，預計該反應堆的運行由于國內缺乏足夠的 HALEU 制造能力，位于懷俄明州 Kemmerer 的 Natrium 示范反應堆將比原計劃 2028 年啟動(dòng)至少推遲兩年。TerraPower 最近宣布與 Centrus Energy Corp 合作，確保 Natrium 示范反應堆能夠在達到 2030 年運行日期所需的里程碑時(shí)使用 HALEU。
“我要感謝大家投票支持這項修正案，”曼欽在 7 月 27 日參議院投票后說(shuō)道。“最后，美國將開(kāi)始照顧自己的利益，生產(chǎn)我們需要的濃縮鈾，而不是依賴(lài)俄羅斯。它早就該發(fā)生了，我們最終將通過(guò)這項修正案，朝著(zhù)正確的方向開(kāi)始。”
