據歐洲新聞社(Euronews)報道，維珍集團(Virgin Group)正積極籌備訂購12輛高速列車(chē)，總價(jià)值約5.95億歐元，旨在倫敦與歐洲大陸之間的鐵路服務(wù)中引入新的競爭力量，挑戰歐洲之星(Eurostar)長(cháng)達三十年的市場(chǎng)主導地位。維珍集團已確認在跨海峽鐵路市場(chǎng)競爭方面取得了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。該集團已列出了一份制造商入圍名單，包括日立、阿爾斯通、Talgo和西門(mén)子等公司，預計將于2024年第一季度確定最終供應商。這一舉措與英吉利海峽隧道服務(wù)市場(chǎng)競爭日益激烈的趨勢相吻合，另一家公司Evolyn也在尋求進(jìn)入該市場(chǎng)。
然而，維珍集團的計劃并非一帆風(fēng)順。其能否成功進(jìn)入坦普爾米爾斯(Temple Mills)車(chē)廠(chǎng)成為關(guān)鍵，該車(chē)廠(chǎng)是英國唯一與連接倫敦和英吉利海峽隧道的高速1號線(xiàn)(HS1)相連的維修設施。但歐洲之星表示，在維持自身增長(cháng)目標的同時(shí)，支持更多運營(yíng)商的空間有限，這給維珍集團帶來(lái)了挑戰。此外，維珍集團、歐洲之星和其他利益相關(guān)方正在就倉庫使用權進(jìn)行協(xié)商。同時(shí)，英國鐵路與公路局(ORR)也在審查當前的基礎設施是否能夠滿(mǎn)足擴大后的英吉利海峽隧道運營(yíng)需求。
值得注意的是，維珍集團此次并非首次涉足英國鐵路市場(chǎng)。在宣布為新運營(yíng)商提供開(kāi)放通道機會(huì )后，維珍集團有望重返跨海峽市場(chǎng)。預計此舉將增加該航線(xiàn)上的競爭，為乘客帶來(lái)更多服務(wù)選擇和更具競爭力的價(jià)格。除了跨海峽服務(wù)外，維珍集團還申請了成為以下航線(xiàn)的開(kāi)放式運營(yíng)商：倫敦尤斯頓至曼徹斯特維多利亞/羅奇代爾/普雷斯頓、倫敦尤斯頓至利物浦萊姆街、倫敦尤斯頓至伯明翰新街以及倫敦尤斯頓至卡萊爾至格拉斯哥市中心。這些線(xiàn)路曾是維珍集團在西海岸干線(xiàn)上的運營(yíng)范圍，但在1997年至2019年期間由FirstGroup和Trenitalia旗下的Avanti West Coast公司接管。
